Méduse

Le cardinal Francesco Maria Del Monte, protecteur du jeune Caravage à Rome, lui commande l’œuvre pour l’offrir au grand-duc de Toscane Ferdinand Ier.

Caravage peint la tête de la Gorgone sur un bouclier de bois convexe, une rondache. Le support n’est pas qu’un objet d’armurerie : il rappelle le mythe, où Persée tranche la tête de Méduse avec l’aide d’Athéna.

Le peintre saisit l’instant qui suit la décapitation : le sang jaillit, les yeux sont terrifiés, la bouche hurle de douleur, les cheveux sont devenus des vipères. Dans ce visage, on reconnaît le plus célèbre autoportrait du Caravage.

La Méduse est aujourd’hui exposée aux Offices, à quelques pas du Persée de Cellini.