Ferdinand Ier

Né à Florence en juillet 1549, cinquième fils de Côme Ier et d’Éléonore de Tolède, il n’est pas destiné à régner. La mort de deux de ses frères, en 1562, change tout : le 6 janvier 1563, à treize ans, il est fait cardinal à la place de son frère Giovanni, sans jamais recevoir les ordres.

À Rome, il achète en 1576 la villa Médicis, qu’il fait agrandir et décorer, et y réunit une prestigieuse collection d’antiques, dont le groupe des Niobides et la Vénus Médicis.

À la mort de son frère François, en 1587, il devient grand-duc. Il renonce au chapeau de cardinal le 14 décembre 1588 et épouse Christine de Lorraine, élevée à la cour de Catherine de Médicis, qui arrive à Florence le 30 avril 1589 pour un mois de fêtes.

Par les lois dites « livournines », en 1591 et 1593, il invite à s’installer à Pise et à Livourne les marchands « de toute nation », juifs, Turcs, Grecs ou Arméniens compris : Livourne passe de 700 habitants à près de 6 000. Il crée l’Opificio delle pietre dure et fait du palais Pitti le cœur de la cour.

Il soutient en secret Henri de Navarre, devenu Henri IV, le pousse à se convertir et négocie pour lui l’absolution du pape, accordée en 1595. En octobre 1600, sa nièce Marie épouse le roi ; on joue pour ces noces l’Euridice, l’un des premiers opéras. Il meurt à Florence le 3 février 1609. Son fils aîné, Côme II, lui succède.