Ferdinando I

Nato a Firenze nel luglio 1549, quinto figlio di Cosimo I e di Eleonora di Toledo, non è destinato a regnare. La morte di due fratelli, nel 1562, cambia tutto: il 6 gennaio 1563, a tredici anni, è fatto cardinale al posto del fratello Giovanni, senza mai ricevere gli ordini.

A Roma acquista nel 1576 Villa Medici, che fa ampliare e decorare, e vi riunisce una prestigiosa collezione di antichità, tra cui il gruppo dei Niobidi e la Venere de’ Medici.

Alla morte del fratello Francesco, nel 1587, diventa granduca. Rinuncia alla porpora il 14 dicembre 1588 e sposa Cristina di Lorena, cresciuta alla corte di Caterina de’ Medici, che arriva a Firenze il 30 aprile 1589 per un mese di feste.

Con le leggi dette «livornine», nel 1591 e nel 1593, invita a stabilirsi a Pisa e a Livorno i mercanti «di qualsivoglia nazione», ebrei, turchi, greci o armeni compresi: Livorno passa da 700 abitanti a quasi 6.000. Crea l’Opificio delle pietre dure e fa di Palazzo Pitti il cuore della corte.

Sostiene in segreto Enrico di Navarra, divenuto Enrico IV, lo spinge a convertirsi e negozia per lui l’assoluzione del papa, concessa nel 1595. Nell’ottobre 1600 la nipote Maria sposa il re; per queste nozze si rappresenta l’Euridice, una delle prime opere in musica. Muore a Firenze il 3 febbraio 1609. Gli succede il primogenito, Cosimo II.