Eleonora di Toledo

Nata in Spagna nel 1522, figlia di don Pedro de Toledo, futuro viceré di Napoli, cresce alla corte di Napoli. Il 29 marzo 1539 sposa per procura Cosimo I, giovane duca di Firenze. Sbarca a Livorno il 22 giugno e fa il suo ingresso solenne a Firenze il 29.

La coppia è unita, cosa rara nei matrimoni principeschi dell’epoca. Mette al mondo almeno otto figli, tra cui i futuri granduchi Francesco I e Ferdinando I.

Quando Cosimo si assenta, nel 1541 e poi nel 1543, governa lo Stato; durante una grave malattia del duca tiene il potere per una decina di mesi. Donna d’affari, prende denaro in prestito dai banchieri, soprattutto genovesi, e acquista a proprio nome terre e feudi.

Quando la famiglia si trasferisce in Palazzo Vecchio, il suo appartamento riceve una cappella dipinta dal Bronzino. Nel 1549 acquista Palazzo Pitti, ampliato e dotato del Giardino di Boboli. Favorisce l’insediamento dei gesuiti a Firenze e fa del Bronzino il suo ritrattista.

Nell’autunno 1562 i figli Giovanni e Garzia muoiono di malaria a pochi giorni di distanza. Malata di tubercolosi e spezzata da questi lutti, muore a Pisa il 17 dicembre 1562 e riposa in San Lorenzo.