Francesco I

Nato a Firenze il 25 marzo 1541, primogenito di Cosimo I e di Eleonora di Toledo, si mostra fin dall’infanzia pensoso e incline alla malinconia, curioso di antichità e di rarità naturali. Il 1° maggio 1564 il padre gli affida il governo, pur mantenendo il controllo della politica estera; diventa granduca alla sua morte, nel 1574.

Il 13 dicembre 1565 sposa a Firenze Giovanna d’Austria, figlia dell’imperatore Ferdinando I, che gli dà sei figlie, tra cui Maria, futura regina di Francia, e un figlio morto bambino. Ma dal 1564 vive una passione ossessiva per una veneziana, Bianca Cappello.

Giovanna muore il 9 aprile 1578. Meno di due mesi dopo, il 5 giugno, sposa Bianca in segreto; l’anno seguente Venezia la proclama «figlia della Repubblica», e il matrimonio diventa ufficiale.

Appassionato di alchimia e di arti meccaniche, secondo Montaigne, lavora egli stesso il cristallo di rocca e ottiene una «porcellana delle Indie». Fa allestire in Palazzo Vecchio il suo studiolo, una stanza senza finestre, e decide di fare degli Uffizi un luogo espositivo: nel 1584 vi vengono trasferiti i tesori dello studiolo. Fa costruire la villa di Pratolino, e la Crusca, l’accademia della lingua italiana, nasce sotto il suo regno.

Il 7 ottobre 1587, al ritorno da una caccia, si ammala nella villa di Poggio a Caiano. Muore il 20 ottobre all’alba, e Bianca il pomeriggio stesso, entrambi per una febbre malarica. Il fratello Ferdinando, che gli succede, fa eseguire un’autopsia per mettere a tacere le voci di avvelenamento: non si trova alcuna traccia di veleno.