Cosme l'Ancien

Né à Florence le 10 avril 1389, fils aîné de Giovanni di Bicci, il fréquente dans sa jeunesse le cercle des humanistes florentins. Vers 1415, il épouse Contessina de’ Bardi, dont il a deux fils, Pierre et Giovanni. Dès 1420, leur père leur laisse, à lui et à son frère Laurent, la direction de la banque.

Sa puissance inquiète l’oligarchie menée par Rinaldo degli Albizzi. Le 5 septembre 1433, convoqué au palais des Prieurs, l’actuel Palazzo Vecchio, il est aussitôt arrêté et emprisonné, puis condamné à l’exil, qu’il passe à Venise.

En septembre 1434, un an jour pour jour après sa condamnation, une nouvelle assemblée favorable aux Médicis le rappelle. Il rentre à Florence ; ses adversaires sont exilés à leur tour.

Pendant trente ans, il domine la République sans en changer les institutions : il n’est gonfalonier de justice que deux fois, en 1435 et en 1439. À l’extérieur, son alliance avec Francesco Sforza, devenu duc de Milan, mène à la paix de Lodi, en 1454.

En 1439, Florence accueille le concile qui tente de réunir les Églises d’Orient et d’Occident, en grande partie à ses frais. Il loge le philosophe Marsile Ficin dans son domaine de Careggi ; Ficin lui offre en retour sa traduction latine de Platon.

Mécène, il refuse le projet de Brunelleschi pour son palais et confie le chantier à Michelozzo. Il fait reconstruire le couvent de San Marco, dont il choisit Fra Angelico pour peindre les cellules. Donatello est son artiste préféré : le David de bronze est créé pour lui.

Il meurt dans sa villa de Careggi le 1er août 1464. En mars 1465, un décret de la ville l’honore du titre de « Père de la patrie ». Son fils Pierre lui succède.