Couvent San Marco

La reconstruction du couvent dominicain de San Marco, à deux pas de la maison des Médicis, est la principale commande de Cosme l’Ancien. Selon son biographe Vespasiano da Bisticci, c’est le pape Eugène IV lui-même qui lui conseille d’y consacrer 10 000 florins pour soulager sa conscience de banquier.

Son architecte, Michelozzo, bâtit le couvent de 1437 à 1443. Cosme s’y fait aménager une cellule double, où il se retire pour prier.

Pour peindre les cellules et les espaces communs, Cosme choisit Fra Angelico, qui y travaille de 1438 à 1445. Le musée conserve aujourd’hui la plus grande collection au monde de ses œuvres, dont la célèbre Annonciation.

Michelozzo y construit aussi une bibliothèque, que Cosme enrichit des manuscrits de l’humaniste Niccolò Niccoli. C’est la première bibliothèque « publique » de la Renaissance : Marsile Ficin et Pic de la Mirandole viendront y étudier.

En 1490, sur l’insistance de Laurent le Magnifique, le dominicain Jérôme Savonarole y est nommé lecteur ; il en devient le prieur en 1491. Ses prêches accompagneront la chute des Médicis en 1494. Le couvent est devenu en 1869 le musée national de San Marco.