Léon X

Né à Florence le 11 décembre 1475, second fils de Laurent le Magnifique et de Clarice Orsini, il est destiné à l’Église dès l’enfance et reçoit les leçons des plus grands lettrés florentins, dont Ange Politien. Le 9 mars 1489, à treize ans, le pape Innocent VIII le nomme cardinal, en secret : il ne peut porter les insignes de sa charge que trois ans plus tard, en 1492.

En novembre 1494, quelques jours après la fuite de son frère Pierre, il quitte Florence déguisé en frère franciscain. À la mort de Pierre, en 1503, il devient le chef de la famille en exil.

Légat du pape, il est fait prisonnier par les Français à la bataille de Ravenne, le 11 avril 1512, puis libéré en juin. Avec des troupes espagnoles, il prend part à la prise et au sac de Prato, qui terrorise les Florentins : le 1er septembre 1512, Florence rouvre ses portes aux Médicis.

Le 11 mars 1513, à trente-sept ans, il est élu pape après un conclave très court. Il obtient du roi François Ier, avec qui il signe le concordat de Bologne en 1516, la protection du régime médicéen à Florence et le duché d’Urbin pour son neveu Laurent. La guerre d’Urbin coûte plus de 800 000 ducats ; en deux ans, le trésor laissé par son prédécesseur Jules II est dilapidé.

Pour financer la nouvelle basilique Saint-Pierre, il recourt surtout à la vente d’indulgences, ce qui alimente la contestation de Martin Luther. Par la bulle Exsurge Domine, le 15 juin 1520, il condamne quarante et une de ses propositions. À Florence, il commande à Michel-Ange la Nouvelle Sacristie de San Lorenzo, chapelle funéraire pour ses parents.

Il meurt dans la nuit du 1er décembre 1521, épuisé par la maladie, peu après avoir fêté la reprise de Milan aux Français. D’abord enterré modestement à Saint-Pierre, il repose aujourd’hui à Santa Maria sopra Minerva.