Les Noces de Catherine

Orpheline dès ses premières semaines, Catherine est l’héritière légitime de la branche aînée des Médicis. Retenue en otage par la République pendant le siège de Florence, elle est placée sous la tutelle du pape Clément VII.

Le pape négocie longuement son mariage avec Henri, duc d’Orléans, second fils du roi François Ier. Les clauses du contrat sont arrêtées par Clément VII et François Ier en personne, lors de leur rencontre à Marseille, où les noces sont célébrées le 28 octobre 1533. Le pape officie lui-même.

Le pari politique tourne court : Clément VII meurt dès 1534, et les espoirs liés à cette alliance s’évanouissent. Longtemps tenue à l’écart, et sans enfant pendant dix ans, Catherine met ensuite au monde dix enfants en douze ans.

Henri devient roi en 1547, sous le nom d’Henri II, et Catherine reine de France. Mère de trois rois, elle gouvernera le royaume pendant les guerres de Religion.