L’Exil et le retour de Cosme

Au début des années 1430, la fortune de Cosme l’Ancien et son réseau d’amis inquiètent le régime en place, dominé par quelques grandes familles, dont les Albizzi, les Peruzzi et les Gianfigliazzi.

Le 5 septembre 1433, Cosme est convoqué au palais des Prieurs, l’actuel Palazzo Vecchio, sous prétexte d’une consultation. À peine arrivé, il est arrêté et emprisonné.

Un Parlement est réuni et une Balìa, une commission aux pleins pouvoirs, est chargée de réformer le gouvernement. Cosme, son frère Laurent, son cousin Averardo et d’autres membres de la famille sont bannis pour cinq à dix ans. Laurent, qui a craint un moment que son frère ait été tué, s’enfuit à Venise avec ses neveux, en emportant ce qu’il peut d’argent et d’objets précieux.

Cosme part lui aussi en exil à Venise, où la banque Médicis possède une importante filiale. Ses amis restés à Florence n’ont pas disparu pour autant.

En septembre 1434, un an jour pour jour après sa condamnation, le tirage au sort désigne une nouvelle Balìa, presque entièrement favorable aux Médicis. Cosme est rappelé ; ses adversaires sont exilés à leur tour. Pendant trente ans, il dominera Florence sans jamais en changer les institutions.