Le Premier Grand-Duc

Duc de Florence depuis 1537, Côme Ier a bâti un véritable État. Après une longue guerre, Philippe II d’Espagne lui cède Sienne en fief le 3 juillet 1557 : il règne désormais sur la plus grande partie de la Toscane.

Il lui manque un titre à la mesure de cette puissance. Le 27 août 1569, par une bulle, le pape Pie V le fait grand-duc de Toscane. Le 5 mars 1570, Côme est solennellement couronné à Rome.

L’Espagne et l’empereur protestent : en réunissant Florence et Sienne en un seul État toscan, ce titre porte atteinte, selon eux, aux droits des autres princes italiens et des archiducs allemands. L’empereur ne le reconnaît qu’en 1576, après la mort de Côme, au profit de son fils François.

Côme, qui a laissé le gouvernement à François dès 1564, vit alors retiré avec sa seconde épouse, Camilla Martelli. Il meurt en 1574 à la villa de Castello. Ses descendants porteront le titre de grand-duc jusqu’à l’extinction de la dynastie, en 1737.